Green Card en los Estados Unidos

Green Card en los Estados Unidos: qué es y cómo obtener el permiso definitivo para vivir y trabajar en América
En los Estados Unidos, más del 4% de la población son residentes permanentes, es decir, millones de personas que poseen la Green Card, el documento que autoriza a establecerse y ejercer un empleo de manera estable en territorio estadounidense.
Sin embargo, el proceso para solicitar esta “tarjeta verde” resulta bastante complejo, pues implica numerosos pasos burocráticos y gastos. Es sabido que los Estados Unidos aplican criterios selectivos estrictos a la hora de conceder permisos de residencia, realizando verificaciones exhaustivas antes de otorgar la Green Card.
Optar por este trámite significa planear el propio futuro al otro lado del océano, en un país cautivador pero exigente como América, cuna del famoso “sueño americano” que forma parte del imaginario colectivo. Son muchas las personas —en especial profesionales con ambiciones importantes— que consideran mudarse de manera definitiva a EE. UU., atraídas por ciudades cosmopolitas como Nueva York y las múltiples oportunidades laborales que ofrecen.
Para obtener la Green Card, existen tres vías principales: la reunificación familiar, las motivaciones de tipo laboral y la denominada Lottery, es decir, un sorteo al azar. Con la intención de ayudar a quienes necesiten comprender mejor los pasos imprescindibles, presentamos a continuación una guía que describe las etapas fundamentales para aproximarse a la obtención de este valioso documento.
¿Qué es la Green Card estadounidense y por qué se necesita?
La Green Card, conocida también como “Permiso de Residencia Permanente” o “Permanent Residence Permit”, es la clave para vivir y trabajar en Estados Unidos de manera estable.
Gracias a este documento, ya no es indispensable solicitar una visa temporal para actividades de estudio o trabajo: con la Green Card se tiene la opción de establecerse definitivamente en territorio estadounidense y disfrutar de los consecuentes beneficios laborales.
En un principio era realmente de color verde, de ahí su nombre, mientras que hoy en día se trata de una tarjeta de plástico que apenas conserva matices verdes. Sin embargo, obtener la Green Card no equivale a adquirir automáticamente la ciudadanía estadounidense: esta se puede solicitar después de cinco años de residencia permanente o, en su defecto, a los tres años si se está casado con un ciudadano de EE. UU.
¿Cuánto cuesta obtener la Green Card?
Para solicitar la Green Card no hay una cuota fija, sino varios gastos y tasas administrativas que varían según la situación personal, laboral y familiar. A continuación, algunos ejemplos:
- Formularios de solicitud: pueden costar entre unos 400 y 800 dólares.
- Documentos para inversores: los profesionales o empresarios extranjeros que desean invertir una importante suma de capital en EE. UU. deben cumplimentar formularios más costosos, superando a veces los 3.600 dólares.
- Tasa de la Green Card: en muchos casos, solicitar la residencia permanente implica un gasto adicional de entre 100 y 400 dólares, según el tipo de tarjeta.
- Gastos adicionales: costes de traducción, envío, autenticación de documentos y certificados varios.
Se recomienda consultar el sitio oficial del US Citizenship & Immigration Services para obtener datos más precisos sobre los costos, de acuerdo con el perfil personal del solicitante.
Green Card y trabajo: las principales categorías EB
La Green Card puede ser otorgada gracias a la reunificación familiar, a la victoria en la Lottery o por razones laborales. En este último supuesto, existen distintas clases de Green Card, cada una asociada a una categoría “EB” (Employment Based):
- EB1 (First Preference): destinada a perfiles de gran prestigio, como altos directivos o catedráticos universitarios de relevancia. Al no requerir la aprobación del Departamento de Trabajo, suele tramitarse con mayor rapidez.
- EB2 (Second Preference): también dirigida a profesionales con cualificaciones excepcionales en diversos campos. Se solicita la certificación del Departamento de Trabajo, salvo para quienes figuran en el National Interest Waiver (por ejemplo, médicos o investigadores con relevancia nacional).
- EB3: pensada para trabajadores especializados que cuentan con una oferta laboral indefinida de una empresa estadounidense. El Departamento de Trabajo comprueba que esta contratación no perjudique a los trabajadores norteamericanos ya presentes en el mercado. La tramitación puede tardar hasta dos años.
- EB4: dirigida a religiosos y a menores bajo tutela de un tribunal estadounidense.
Cada modalidad requiere una justificación bien fundamentada, que subraye la necesidad, por parte de la economía local, de contar con profesionales calificados y valiosos.
Derechos, ventajas y obligaciones de quienes poseen la Green Card
Obtener la Green Card conlleva múltiples beneficios, pero también nuevos compromisos ante la nación estadounidense. Entre las ventajas principales destacan:
- Posibilidad de trabajar para cualquier empleador de EE. UU., salvo entidades federales.
- Protección y amparo de las leyes federales, estatales y locales de Estados Unidos.
- Derecho a ausentarse del país hasta un año sin perder el permiso de residencia.
- Opción de solicitar la Green Card para cónyuges e hijos.
- Acceso a servir en las fuerzas armadas y en ciertas agencias gubernamentales.
Entre las obligaciones más importantes:
- Respetar las leyes federales, estatales y locales de EE. UU.
- Presentar la declaración de impuestos en territorio estadounidense.
- Los varones entre 18 y 25 años deben registrarse en el Selective Service System, el servicio de reclutamiento militar de carácter eventual para casos de emergencia.
¿Quién expide la Green Card y cuál es el proceso?
La Green Card es emitida por el U.S. Citizenship and Immigration Service, la entidad gubernamental encargada de los asuntos migratorios. Se trata de un documento identificativo que incluye:
- El nombre del titular.
- Una foto de carné.
- Información personal actualizada.
La emisión contempla tres vías esenciales:
- Reunificación familiar.
- Sorteo de la Lottery.
- Razones laborales.
Cada vía exige procedimientos y plazos distintos: a veces bastan pocos meses, mientras que en otras circunstancias puede extenderse durante años, dependiendo de la categoría y de las cuotas anuales de visados disponibles.
Contactos útiles para la solicitud
Para tramitar la Green Card, lo más recomendable es iniciar la consulta a través de los canales institucionales:
- El sitio oficial del US Citizen & Immigration Services, con información de tipo general.
- La sección específica de la Diversity Visa (Lottery).
- La web de la Embajada y el Consulado de EE. UU. en Italia, que incluye apartados dedicados a visados e inmigración.
Existen también agencias especializadas que asesoran y acompañan a los solicitantes en todos los pasos burocráticos necesarios.
Green Card por matrimonio o reunificación familiar
Conseguir la tarjeta verde por motivos familiares suele ser más asequible que otros procedimientos, pero no es automático. Hay cupos limitados de Green Cards al año y listas de espera de duración variable.
Se distinguen:
- Immediate Relatives: cónyuges, hijos menores de 21 años y progenitores de ciudadanos estadounidenses (sin límites anuales).
- Green Card F1: hijos solteros y mayores de 21 años de ciudadanos estadounidenses.
- Green Card F2: cónyuges, hijos menores y mayores no casados de residentes permanentes.
- Green Card F3: hijos casados de ciudadanos estadounidenses.
- Green Card F4: hermanos y hermanas de ciudadanos estadounidenses.
Los tiempos de espera van de menos de un año a más de una década, según la disponibilidad y la categoría asignada.
Obtener la Green Card a través de la Lottery
Cada año, el gobierno de EE. UU. pone a disposición 55.000 residencias permanentes por sorteo, siguiendo las normas establecidas por el Immigrant and Nationality Act de 1965, que busca reducir la discriminación basada en la procedencia geográfica. Algunos países quedan excluidos cuando registran más de 50.000 migraciones en los últimos cinco años.
Para participar, se requiere:
- Haber completado la educación secundaria (o equivalente) o, en su defecto, contar con dos años de experiencia en un empleo que exija al menos dos años de formación.
- Ser nacional de un país admitido en el sorteo (o, alternativamente, del país del cónyuge, si este figura en la lista de los Estados aceptados).
La inscripción suele abrirse en octubre y cerrarse en noviembre, con la selección en marzo y publicación de resultados en mayo. En caso de salir elegido, es preciso seguir las instrucciones específicas, realizar la entrevista consular, abonar la tasa de aproximadamente 300 dólares, completar el formulario DS-260, someterse a exámenes médicos y aportar toda la documentación exigida.
Green Card para ciudadanos italianos
Para los ciudadanos italianos, las vías de solicitud son las mismas que para cualquier otro país. Se recomienda verificar los requisitos exigidos en la página oficial, también disponible en idioma italiano.
La obtención de la Green Card no es definitiva: debe renovarse cada diez años, lo que implica rellenar formularios y corroborar la vigencia de los requisitos exigidos.
Quienes sueñan con comenzar una nueva etapa en los Estados Unidos deben considerar cuidadosamente ventajas e inconvenientes. EE. UU. ofrece grandes oportunidades, pero requiere determinación y adaptabilidad: un país que premia la iniciativa individual y donde la competencia puede llegar a ser intensa, como bien saben quienes eligen urbes dinámicas como Nueva York.
La Green Card, al fin y al cabo, simboliza la realización de un anhelo, especialmente cuando llega a través de la Lottery. Y, tal como afirma Forrest Gump, uno de los referentes icónicos del sueño americano, “mamá decía que la vida es como una caja de bombones: nunca sabes qué te va a tocar”.